通用電氣-日立核能公司和美國愛克斯龍公司公布了在克林頓核電站（位于伊利諾伊斯州）生產鉬-99的可行性研究，隨后，將指定該核電站生產核醫學的一種重要同位素。

 

 

鉬-99(Mo-99)衰變產生锝-99(Tc-99m)，每年用于大約5000萬個醫學影像診斷程序。锝-99的半衰期很短，只有6小時，所以無法運到醫院，只能在含有鉬-99的發生器中需要它的地方生產。而由于鉬-99本身的半衰期也只有66小時，所以世界上需要一種可靠的、可穩定供應的同位素，而大多數此類同位素是在實驗堆中通過轟擊鈾-235獲得。

世界上的鉬-99主要來自5座實驗堆，分別是加拿大國家研究堆（MRU）、荷蘭高通量反應堆（HFR）、比利時摩爾BR-2實驗堆、法國Osiris實驗堆以及南非薩法里1實驗堆。由于其中一些實驗堆近幾年出現問題，使鉬99的供應成了全球性問題。今年初，經合組織（OECD）核能機構高層委員會呼吁各政府解決作為基礎的經濟結構的相關問題，以確保鉬-99的穩定供應。

位于伊利諾斯州的克林頓核電站是一座1067兆瓦的沸水堆，由通用電氣公司設計，并由美國愛克斯龍公司經營。該核電站早前已生產出醫用鈷-60。方法是在反應堆中添加非放射性鈷-59靶棒，俘獲自由中子，形成鈷-60。目前，通用電氣-日立核能公司已宣布，根據美國國家安全局的全球減少威脅倡議開發一項設計，允許添加并移除放射性鉬同位素，每周進行一次。

離開反應堆后，鉬-99將被運往處理設施，轉化為另一種形態，便于運往美國核藥房。通用電氣-日立核能公司核燃料循環部門的副總裁凱文?沃爾什表示，這種新技術將滿足美國對鉬-99同位素需求量的50%。

與目前大多數依靠高濃縮鈾生產鉬-99不同，通用電氣-日立核能公司不再使用高濃縮鈾，尤其在靶區。某些情況下，啟動反應堆的燃料中也不再使用高濃縮鈾。由于高濃鈾很可能轉而用于核武器，這種不再使用高濃縮鈾的生產方法被視為一項反核擴散的重大舉措。南非薩法里-1實驗堆能夠在反應堆燃料和靶區內僅使用低濃縮鈾生產同位素。去年，薩法里-1實驗堆運營商南非核能公司及其子公司NTP放射性同位素公司共同贏得了2500萬美元的美國聯邦獎金，供應不使用高濃鈾生產的鉬-99同位素。

鉬-99從反應堆移出后，因其半衰期不足3天，其處理方法將是同位素供應鏈中的關鍵一環。通用電氣-日立核能公司已與兩家潛在的同位素處理廠家簽訂了諒解備忘錄，分別是位于德克薩斯州的NuView生命科學公司（NuView Life Sciences）和位于威斯康星州的北極星醫學同位素公司（NorthStar Medical Radioisotopes）。 

美國國家核安全局正不遺余力的確保鉬-99供應，而不使用高濃縮鈾，且在2009年通過一項成本公攤合作協議向通用電氣-日立核能公司提供了225萬美金，以推動該項目的進展。 通用電氣-日立核能公司認為，與愛克斯龍公司、NuView生命科學公司和北極星公司的合作關系是“實現這一目標的重要歷程碑”。