斯坦福大學(xué)化學(xué)系助理教授馬修·卡南說，這一項目“旨在以二氧化碳取代石油化工產(chǎn)品，作為制造塑料的原料。如果棄用(石油等)不可再生能源，塑料工業(yè)可以大大減少‘碳足跡’”。

　　卡南解釋說，以化石燃料為來源，再加上生產(chǎn)過程需消耗能源，每生產(chǎn)1噸聚對苯二甲酸乙二酯，會釋放超過4噸二氧化碳，增加地球大氣中的溫室氣體含量。

  據(jù)專家介紹，現(xiàn)有眾多塑料制品，包括紡織品、電子產(chǎn)品、飲料容器和個人護理用品的包裝，均以聚對苯二甲酸乙二酯(PET)為材料，全球每年消耗量約5000萬噸。這種材料的原料是對苯二甲酸和乙二醇，兩者都是石油和天然氣的衍生物。

　　在最新一期英國《自然》雜志登載的一篇論文中，卡南及其同事介紹說，研究小組的著力點是一定程度上可替代聚對苯二甲酸乙二酯的聚呋喃二甲酸乙二 酯(PEF)，后者以一種名為2，5-呋喃二甲酸(FDCA)的化合物和乙二醇為原料。而2，5-呋喃二甲酸與對苯二甲酸不同，前者可以是生物材料的衍生 物。

　　迄今，塑料工業(yè)之所以沒有推廣聚呋喃二甲酸乙二酯，原因是需要找到低成本大規(guī)模生產(chǎn)2，5-呋喃二甲酸的方法。一種現(xiàn)有方法是把玉米糖漿所含果糖轉(zhuǎn)化為2，5-呋喃二甲酸，但這意味著占用更多土地種植玉米，并且消耗能源、化肥和水資源，最終會與食品生產(chǎn)形成競爭。

　　在卡南看來，“利用生物材料，譬如雜草和農(nóng)作物收獲以后的殘留物，是更好的選擇。”研究小組選擇的實驗材料是糠醛，主要來源是玉米芯等農(nóng)作物的殘留物。

　　在實驗中，研究人員混合碳酸鹽、二氧化碳和由糠醛衍生獲得的糠酸，將它們加熱至200攝氏度，呈現(xiàn)熔鹽狀態(tài)，如此持續(xù)5小時后，熔鹽混合物總量的89%會轉(zhuǎn)化為2，5-呋喃二甲酸。

　　卡南說，一旦獲得2，5-呋喃二甲酸，再把它與乙二醇一起轉(zhuǎn)化為聚呋喃二甲酸乙二酯，是其他研究人員先前成功驗證的過程。盡管這一新方法有待工 業(yè)化驗證，其促使溫室氣體減排的數(shù)量有待測算，但卡南設(shè)想，塑料工業(yè)有望據(jù)此轉(zhuǎn)向大量生產(chǎn)聚呋喃二甲酸乙二酯，生產(chǎn)過程所需的二氧化碳可以取自火力發(fā)電廠排放的廢氣。

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