環氧乙烷(ethylene oxide，EO)在消毒與滅菌中的應用已久，是迄今為止唯一得到全世界公認的最可靠化學氣體滅菌劑。過去環氧乙烷主要用于工業規模的消毒與滅菌，隨著現代工業技術和自動化、智能化技術的發展，如今已經使得環氧乙烷滅菌技術可以安全地用于醫療機構怕熱怕濕的精密醫療器械的滅菌。
環氧乙烷滅菌的優點：
①環氧乙烷可用于不耐高溫、不耐濕物品的滅菌。
②環氧乙烷被認為是一種滅菌效果最好的化學滅菌劑，可殺滅所有微生物包括細菌芽胞。
③穿透性強，可用以各種難通透部位的滅菌：如有些較細、較長的導管用其他低溫滅菌方法很難達到滅菌效果，而只能用環氧乙烷或輻照。
④對物品損壞小，由于環氧乙烷殺滅微生物是利用烷基化原理而非氧化過程，因此對物品損壞非常小，對不耐熱精密儀器滅菌有著非常廣泛的用途。
⑤滅菌時，可以用各種包裹材料包裹，便于儲存、運輸，打開包裹即可使用避免了交叉污染的危險。
⑥有標準的化學、生物監測手段，從而可以有效地控制滅菌質量，及時發現滅菌失敗的包裹。
環氧乙烷滅茵的缺點
①整個滅菌循環時間較長，其原因是需較長時間通風以去除環氧乙烷殘留。
②環氧乙烷有毒，是可疑的致癌物，必須控制室內空氣中環氧乙烷的濃度低于國家規定的標準。
③環氧乙烷易燃易爆，儲存和滅菌時絕對不能泄露。必須選擇安全的滅菌器，進行安全操作和儲存。
環氧乙烷滅菌效果的影響因素
環氧乙烷滅菌效果受多種因素影響，為了達到最佳滅菌效果，只有有效地控制各種因素，才能最很好地發揮其殺滅微生物作用，達到其消毒滅菌的目的，其影響滅菌效果的主要因素有：濃度、溫度、相對濕度、作用時間等。
環氧乙烷的濃度是影響其滅菌質量最為重要的關鍵因素，最常見的濃度范圍為：450-1200mg/L;隨著溫度升高，環氧乙烷的殺菌作用加強，滅菌溫度一般為35℃-60℃;滅菌物品的含水量、微生物本身的干燥環境和滅菌環境的相對濕度，對環氧乙烷的滅菌作用均有顯著的影響，一般最常見的相對濕度為45%-75%;滅菌時間一般為105-300min。這些因素直接影響滅菌的成功與失敗，只有當四個關鍵因素達到平衡，才能保證滅菌的質量。
滅菌物品的包裝、裝載、滅菌處理、菌體外的保護物等也影響滅菌效果。包裝材料的表面性質及厚度對滅菌效果有影響，應選用易于環氧乙烷穿透且殘留少的材料。盡管環氧乙烷對物品的穿透性強，可以穿透微孔而達到物品的深部，但由于不同的物質致密程度不一樣，環氧乙烷氣體對它們的穿透力也不一樣，所以在選擇消毒或滅菌物品的包裝材料時，既要考慮到包裝的美觀、輕便、密封、經濟等因素，更重要的是要看它是否能被環氧乙烷氣體所穿透，從而使包裝內容物達到滅菌的要求。
滅菌物品要徹底清洗和適當預濕。消毒清洗是滅菌前不可忽視的一個重要環節，特別是可重復使用的物品與器材，需徹底清潔和漂洗，清除黏膜、血跡或其他有機物。任何殘留的物質都會妨礙微生物與環氧乙烷氣體的有效接觸，甚至會使細菌產生保護膜而影響滅菌效果，所以受污染物品必須仔細流水清洗后，用酶浸泡>5min。
物品滅菌后處理
①檢查每個包的完整性，若有破損或紙塑包裝袋封口處開口視為滅菌失敗;
②檢查紙塑包裝袋外和包外指示標簽、包內指示卡是否變色、達到滅菌要求;
③滅菌后保存打印記錄粘貼備檔;
④已滅菌物品存放于無菌區專用儲物架上。所有監測合格后，根據科室發放并簽收;
⑤發放運送時，要求所有無菌物品必須放置于專用清潔密閉容器中，避免再次污染。